Welcome back, Bellyak !

WELCOME BACK, BELLYAK !

 

Le Bellyak, contraction de « belly » (qui signifie ventre en anglais) et kayak, est une petite embarcation d’eau vive rigide dans laquelle le pratiquant s’allonge sur le ventre et se propulse avec les mains pour descendre une rivière.
Parfois appelé kayak couché ou « prone kayak », il a connu une grande popularité aux États-Unis et en Europe entre 2010 et 2020. À mi-chemin entre le kayak et le bodyboard, le Bellyak est comparable à l’hydrospeed (nage en eaux vives) ou au riverbug, les trois disciplines se pratiquant tête en avant dans le courant. La différence principale réside dans le mode de propulsion, car le Bellyak est la seule embarcation d’eau vive dans laquelle on rame avec les mains.

Un peu d’histoire

Le Bellyak a été inventé dans les années 1990 par Adam Masters, aux États-Unis.
On raconte que ce kayakiste, passionné d’eau vive, voulut un jour naviguer une gorge inondée suite à un ouragan. Or, des rhododendrons formaient un véritable tunnel au-dessus de l’un des rapides, rendant son passage en position assise impossible. Adam se mit donc à plat ventre sur son kayak, pour ne pas passer à côté de l’occasion de le franchir. Proche de l’eau, tête en avant, les sensations uniques qu’il éprouva lors de cette expérience ne quittèrent plus son esprit. Le Bellyak était né. Plusieurs années de recherche et développement plus tard, ce n’est pas seulement une embarcation, mais une nouvelle discipline qu’Adam Masters avait créée. Le Bellyak, avant tout sportif et sensationnel dans les rapides, permet également aux personnes ne pouvant se tenir assises de découvrir les sensations de l’eau-vive dans le cadre de descentes adaptées et sport-santé.

 

Le déclin du Bellyak en France

Beaucoup de bases se sont intéressées au Bellyak lors de son arrivée sur le marché et nombre d’entre elles ont lancé l’activité. En Europe, il est encore présent en Slovénie ou en Italie. Toutefois, l’apogée de ce sport n’aura duré qu’une dizaine d’années. Pour quelles raisons ?

• Des rivières inadaptées

  Lorsque le cours d’eau présente des seuils importants (barres rocheuses), les Bellyaks ont tendance à se coincer, rendant l’activité difficile et cassant le rythme. À l’inverse, dans les rivières pyrénéennes, le fond en galets est idéal et les Bellyaks sont de parfaits jouets, même lors des bas niveaux d’été.

• Le manque de place

  Alors que l’on peut mettre 8 passagers dans un raft, il faut un Bellyak par personne. Les bateaux, rigides, ne peuvent se dégonfler. L’entreposage d’une flotte complète nécessite ainsi beaucoup de place. Nous avons donc poussé les meubles de la salle de réunion (de là à dire que nous préférons aller dans l’eau que faire des réunions, il n’y a qu’un pas…) !

• Un encadrement technique

  Le Bellyak peut s’avérer difficile à encadrer pour les guides, parfois peu habitués aux embarcations autonomes individuelles. La majeure partie de la Tom Raf’Team est constituée de kayakistes, qui sont familiers du milieu. Les techniques d’encadrement ont été revues et adaptées aux spécificités du Bellyak, s’inspirant notamment du modèle slovène.

• Le coût

  Il n’est évidemment pas possible d’envoyer le même nombre de personnes simultanément dans l’eau lorsque l’on navigue en Bellyak plutôt qu’en embarcations gonflables, pour des raisons évidentes de sécurité.
  Mais, chez Tom Rafting, le plaisir l’emportera toujours !

Le grand retour du Bellyak en France

Les conditions hydrologiques estivales ont sonné le glas de l’hydrospeed il y a une dizaine d’années dans de nombreux secteurs, notamment une partie du Gave de Pau : par bas niveaux, on s’abîme les genoux et le plaisir n’y est plus. Cependant, pour quiconque aime l’eau vive et les sensations fortes, le fait d’avoir la tête en avant et de naviguer le plus près possible du niveau de l’eau reste vraiment incomparable avec les activités assises. C’est pourquoi la Tom Raf’Team, qui n’a jamais froid aux yeux, a décidé de remettre le Bellyak au milieu des rapides. Alors, les petits saumons, on y va ?!

Remerciements

Cette nouvelle aventure n’aurait pas été possible sans eux, MERCI à :
Kanoshop (NL)
Gruyère Escapade (CH)
Réals Canoë Kayaks (FR)
Pascal Majkowiez